La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a déclaré lors d’un discours au Sommet du nucléaire de Paris que la forte baisse de la part du nucléaire au sein de l’UE ces dernières décennies constituait une erreur stratégique. Elle a annoncé un nouveau soutien financier aux technologies nucléaires innovantes ainsi que la stratégie européenne sur les petits réacteurs modulaires (PRM), visant la mise en service de la prochaine génération de réacteurs nucléaires en Europe au début des années 2030.

Mme von der Leyen a révélé que l’UE octroiera 200 millions d’euros de garanties financières via le système d’échange de quotas d’émission pour soutenir le développement des innovations nucléaires. Parallèlement, l’Union a officiellement lancé sa stratégie sur les petits réacteurs modulaires reposant sur trois piliers majeurs.

Premièrement, simplifier la réglementation. Un bac à sable réglementaire sera instauré pour permettre aux entreprises de tester de nouvelles technologies. Les règles transfrontalières seront harmonisées avec les États membres afin de déployer rapidement les technologies sûres sur tout le territoire européen.

Deuxièmement, mobiliser les investissements. Les 200 millions d’euros de garantie serviront à limiter les risques, envoyer un signal clair au marché et attirer les capitaux privés dans le secteur nucléaire bas carbone.

Troisièmement, impulser une action européenne commune. L’UE coordonnera les cadres réglementaires nationaux, accélérera les procédures d’autorisation, formera les professionnels du secteur et encouragera les entreprises à investir conjointement dans la recherche, les infrastructures d’essai et la chaîne de valeur du combustible nucléaire, afin de constituer un écosystème nucléaire européen à grande échelle.

Malgré des positions divergentes au sein de l’Union, seulement treize des vingt-sept États membres disposent de centrales nucléaires. Certains pays comme l’Allemagne et l’Autriche prônaient jadis l’abandon total du nucléaire, mais la tendance évolue aujourd’hui. De plus en plus d’États projettent de construire de nouvelles capacités nucléaires et certains réexaminent leurs politiques d’abandon. Selon une étude commandée par Nucleareurope, la puissance installée nucléaire européenne atteint environ 106 gigawatts. Elle génère chaque année 251,2 milliards d’euros pour l’économie de l’UE, procure 47,6 milliards d’euros de recettes publiques et emploie plus de 880 000 personnes.

Mme von der Leyen a souligné que le nucléaire, source d’énergie de base bas carbone fiable et économique, doit accompagner les énergies renouvelables pour garantir l’indépendance énergétique, la sécurité d’approvisionnement et la compétitivité économique de l’Europe. « Le nucléaire fournit de l’électricité en permanence, jour et nuit toute l’année. L’Europe a toujours été pionnière en technologie nucléaire, et nous sommes convaincus que la nouvelle génération de réacteurs deviendra un produit exportable haut de gamme à forte valeur ajoutée », a-t-elle déclaré.

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